Kevin Van Hoovels (Lingier-Versluys) a remporté ce dimanche à Malmedy le titre de champion de Belgique de cross-country devant son équipier Nicolas Vermeulen et Pascal Hossay. Chez les Dames, le titre est revenu pour la 2ème fois d'affilée à Kristien Nelen tandis que Sébastien Carabin décrochait, lui, le titre chez les Espoirs.

Si l’ombre de l’affaire Paulissen planait au-dessus de Malmedy en ce dimanche ensoleillé, le copieux programme de cette deuxième journée des championnats de Belgique se chargea d’occuper les esprits des coureurs et nombreux spectateurs qui s’étaient déplacé à Malmedy.

Daan Soete crée la surprise
La première course du jour était celle réservée aux Débutants. Avec trente-cinq coureurs au départ, le petit peloton des Débutants explosa rapidement dans la côte de départ sous l’impulsion du grandissime favori Kevin Panhuyzen. Las pour lui, il vit revenir dans sa roue un Daan Soete en toute grande forme qui n’allait pas lâcher le morceau jusqu’au terme des 3 tours complet du circuit malmédien. Jouant finement le coup, Soete déborda son adversaire au moment de rentrer dans le dernier singletrack du parcours. A partir de là, Panhuyzen eut beau tenter de déborder Soete par tous les moyens, il ne put jamais se remettre dans la position du vainqueur et échoua au sprint dans la roue de Soete. Pour la troisième place, Remy Mertz profitait par contre d’une erreur de Jasper Maes dans la dernière descente pour venir décrocher un beau podium, néanmoins tout à fait mérité.


Elise Marchal sans concurrence
Déjà victorieuse à Malmedy l'an dernier, Elise Marchal se devait cette fois, pour sa dernière saison dans la catégorie des Dames Jeunesse, de soigner la manière. Aussi tôt dit aussi tôt fait puisque la Namuroise se présenta dès la fin du start loop avec 30 secondes d’avance sur Steffi Derveaux et plus d’une minute sur toutes les autres concurrentes. A partir de là, l’avance de Marchal ne fit que grimper tour après tour et c’est fort logiquement que la bikeuse du team G-Skin/Deforche décrocha un nouveau titre de championne de Belgique devant Steffi Derveaux et Annelies Derveaux.


Kristien Nelen confirme    
Championne de Belgique Elite l’an dernier dans des circonstances particulières, Kristien Nelen avait préparé ce rendez-vous de Malmedy avec beaucoup d’attention afin que l’on ne puisse plus lui reprocher de ne pas être la vraie championne. Très vite, la bikeuse du team Goeman/Scott se débarrassa de sa rivale Githa Michiels pour réaliser un véritable cavalier seul durant les 4 tours complets que comportait ce championnat. Finalement, Nelen put même se relever dans le dernier tour pour assurer sa victoire, tant son avance sur ses poursuivantes était suffisante. Sur la ligne, elle devance Githa Michiels de 2’37’’ et Petra Mermans de 4’49’’.


Schuermans au tapis, Luyten au paradis
Il y a parfois de petites décisions qui ont de grandes conséquences. Celle prise par la Fédération de faire partir les Dames Elites trois minutes avant les Juniors était non seulement contraire à toute logique sportive mais fut aussi préjudiciable à l’un des principaux favoris de la course des Juniors. En effet, alors que le start loop n’était pas encore terminé, Jens Schuermans et Jeff Luyten, qui s’étaient isolés en tête de la course, revinrent en trombe sur les dernières concurrentes du peloton des Dames. Et ce qui devait arriver arriva puisque, dans un passage technique en descente, Schuermans et une concurrente se téléscopèrent violemment. Bilan, rien de cassé de part et d’autre mais une roue en huit et un abandon immédiat pour Schuermans…
Jeff Luyten, qui avait observé la scène à quelques mètres de distance, ne demanda évidemment pas son reste et s’envola en solitaire. Au fil des tours, le champion sortant réussit à maintenir un rythme très impressionnant qui lui aurait permis de se battre pour la 3ème place l’après-midi chez les Elites! Bref, face à ce Jeff volant, il n’y avait vraiment rien à faire en ce début d’après-midi. Derrière par contre, la bataille pour le podium fut indécise jusqu’au bout avec, in fine, un très méritoire Olivier Bruwiere qui devance Laurens Sweeck de 11 secondes sur la ligne. 


Le team Lingier-Versluys fait coup double
En l’absence de Paulissen pour les raisons que l’on sait, Sven Nys faisait évidemment figure de grandissime favori au maillot tricolore. Las pour l’ancien champion du Monde de cyclo-cross, un bris de dérailleur dans la première descente du parcours précipita sa rentrée définitive aux stands… Du coup, la course était complètement ouverte et les cartes redistribuées. Ce furent tout d’abord Tim Wynants et Kevin Van Hoovels qui s’isolèrent aux commandes de la course, rejoints après 2 tours par Nicolas Vermeulen. Dès cet instant, on eut l’impression que Wynants ne tiendrait pas la distance et, effectivement, sur la première accélération des deux équipiers du team Lingier-Versluys, Wynants craqua et commença sa lente agonie… A l’inverse, Bjorn Brems, auteur d’un mauvais départ, remontait petit à petit vers la tête de course, bien aidé par ses équipiers Joris Massaer et Pascal Hossay. Ainsi, on se retrouva un moment avec un duo Lingier-Versluys poursuivi par un trio G-Skin/Deforche. Sentant le danger revenir de l’arrière, Nicolas Vermeulen conseilla alors à Kevin Van Hoovels, en toute grande forme actuellement, de tenter sa chance en solitaire. Il restait trois tours à parcourir et Van Hoovels partit donc, tel un guerrier, à la conquête de son premier maillot de champion de Belgique Elite. Sans faiblir, il réalisa le meilleur temps sur chacun des trois derniers tours de circuit pour terminer finalement avec 1’42’’ d’avance sur son équipier Nicolas Vermeulen et 2’45’’ sur Pascal Hossay, tout heureux de se retrouver devant son chef de file Bjorn Brems et à nouveau sur le podium (Elite cette fois !), douze mois après avoir fini 2ème chez les Espoirs.


Sébastien Carabin en patron
Précisément, c’est par la course réservée aux Espoirs que se clôtura ce dimanche de cross-country. Partis 3 minutes après les Elites, les 46 Espoirs présents sur la ligne de départ savaient tous qu’il serait bien difficile de barrer la route du titre à Sébastien Carabin, seulement 10 jours après sa belle 4ème place glanée aux championnats d’Europe en Israël. Et de fait, même si Carabin laissa l’honneur à Tom Meeusen, le champion sortant, de franchir la ligne en tête à la fin du start loop, c’était pour mieux afficher sa domination par la suite. Derrière, Tom Meeusen occupa longtemps le premier accessit avant de s’effondrer littéralement dans les deux derniers tours pour concéder plus de 9 minutes de retard à Carabin à l’arrivée! Cette défaillance de Meeusen profita directement à Ruben Scheire, très régulier durant toute la course et à Robby De Bock qui termine finalement troisième mais qui aurait sans doute pu revendiquer la 2ème place sans quelques ennuis mécaniques.

Photos: Arnaud Siquet & Christophe Meurice